Prin formula "Sfintii Parinti" se întelege de obicei ansamblul Sfintilor asceti, calugari, pustnici, ierarhi.
Formula este folosita deseori pentru a desemna doar pe acei parinti care au lasat scrieri teologice.
Din câte stiu, formula apare în Patericul egiptean, scris/cules la începutul secolului 5, când monahismul crestin avea doar un secol de viata. Înca din acele vremi ascetii identificau pe oamenii duhovnicesti care traisera înaintea lor sau chiar pe cei care le erau contemporani ca "Parintii nostri". Li se atribuia sfintenia, dreapta socoteala, autoritatea data de Duhul Sfânt. Erau vazuti ca punctul de referinta, modelul de urmat.
Primul Sfânt Parinte a fost Antonie cel Mare, care nu a lasat scrieri (decât 7 scrisori a caror paternitate nu este însa suficient de sigura, desi sunt evident opera unui geniu).
Mai multe aici:
http://ro.orthodoxwiki.org/Sfin%C5%A...4%83rin%C5%A3i