Arestarea starețului de la Vatoped cu doar o zi înainte de sărbătoarea sfântă a Crăciunului a stârnit valuri de proteste în întreaga lume, fiind considerată o formă de intimidare a Bisericii din partea unei părți a clasei politice.
În același timp, detenția unui stareț care nu reprezintă un pericol social, și care este acuzat de un schimb de proprietăți complicat între mănăstire și stat, este văzută de majoritatea creștinilor ca fiind un abuz și un exces absurd de zel din partea justiției grecești. Într-o țară recunoscută pentru sistemul judiciar relaxat, unde traficanții de droguri, falsificatorii de bani și evazioniștii de milioane sunt judecați în libertate pentru că nu prezintă un "pericol social", arestarea unui stareț este o crimă.
Comisia de doctori care l-au examinat pe starețul cu viață sfântă Efrem a declarat că pacientul nu poate suporta detenția datorită stării sale de sănătate. Comunitatea monastică a Mănăstirii Vatoped a declarat într-o scrisoare sprijinul ei pentru Arhimandritul Efrem, se arată de către agenția de știri B.B.C. (
http://www.bbc.co.uk).
Mai mult decât atât, sute de greci au manifestat împotriva întemnițării starețului chiar în ziua Ajunului Crăciunului. Mai multe partide politice din Grecia au criticat acid acțiunea, însă Ministrul Justiției, Miltiadis Papaioannou, a spus că nu are intenția în a interveni în sistemul judicar.
Arhiepiscopul Ieronim, primatul Bisericii Ortodoxe a Greciei a pus în discuție timpul arestării, dar a declarat că are încredere în sistemul juridic al țării.
Rusia însă a criticat în termeni mai puțin diplomatici acest abuz de autoritate a statului, milioane de oameni care s-au închinat la Brâul Maicii Domnului care a fost însoțit în Rusia de Starețul Efrem, manifestându-și consternarea și tristețea pentru arestarea sa.
Ministrul Rus de Externe a declarat că decizia arestării violează regulile Curții Europene a Drepturilor Omului.
De asemenea, Mitropolitul Ilarion de Volokolamsk, Președintele Departamentului pentru relații externe al Bisericii Ruse a spus că arestarea este “un atac ostil împotriva călugărilor din Athos și asupra Bisericii Ortodoxe în general”.
Igor Yakimchuk, Secretarul Departamentului Bisericii Ortodoxe Ruse pentru relațiile externe a spus că decizia de a-l ține în arest pe Efrem “crudă și irațională” și “exclusiv o decizie de natură politică”. “Este un fapt fără precedent și este firesc să ne îngrijorăm” a spus acesta pentru Agenția de știri Interfax Religion. “Chiar dacă asumăm că Efrem este vinovat, arestarea unui stareț trebuie să fie ultima soluție”. Starețul Efrem s-a întâlnit de două ori cu Primul Ministru rus Vladimir Putin în timpul pelerinajului său în Rusia, și aceasta ar fi de fapt rațiunea arestării starețului.
Aceste comentarii au determinat “Uniunea Judecătorilor și Procurorilor” din Grecia să acuze Rusia că încearcă să pună presiune pe sistemul judiciar al Greciei. “Este fără precedent ca o țară străină să critice deciziile justiției independente grecești” a spus purtătorul de cuvânt al Uniunii.
Starețul este acuzat că ar fi primit prin decizie judecătorească lacul Vistonida și mai multe proprietăți în Xanthi, printr-o decizie judecătorească în 2003 (atunci judecătorii ar trebui acuzați) și că apoi ar fi schimbat aceste proprietăți cu unele clădiri. Există însă acte doveditoare că lacul Vistonida aparține Mănăstirii Vatoped din 1080, printre altele și un Decret Imperial Bizantin care certifică proprietatea “totală și pentru totdeauna” a mănăstirii asupra lacului. De fapt, în joc sunt anumite jocuri politice ale partidelor politice din Grecia care încearcă să intimideze lucrarea Bisericii.
*Sursa : doxologia.ro