Ernest Bernea s-a nascut pe 28 martie 1905, la Focsani. A copilarit la Braila, unde si-a facut studiile primare si liceale. Tudora, mama sa, a fost casnica, iar Marcu, tatal sau, a fost magazioner in portul Braila. A fost nevoit sa inceapa sa lucreze de la varsta de 13 ani