Patericul este numit astfel după cuvântul grecesc patir, care înseamnă tată, fiind folosit aici cu sensul de părinte duhovnicesc. Lucrarea cuprinde ziceri și pilde ale unor sfinţi din primele secole creștine care au trăit în pustnicie fiind un soi de manual pentru credincioși.
Cu toate că nu este un dar specific al celor nebuni pentru Hristos (pe care şi părinţii cei duhovniceşti îl aveau), aceştia sunt cu toţii înainte-văzători, adică au, pe de o parte, puterea de a citi în inimile oamenilor (cardiognosie) şi de a vedea în ele cugetele şi simţirile t...