Nasterea Sfantului Ioan Botezatorul este praznuita pe 24 iunie. Sfantul Ioan Botezatorul vine la existenta ca raspuns al lui Dumnezeu la rugaciunile parintilor lui, Zaharia si Elisabeta. In Evanghelia dupa Luca ni se descopera ca "erau amandoi drepti inaintea lui Dumnezeu, umbland fara prihana in toate poruncile si randuielile Domnului. Dar nu aveau nici un copil, deoarece Elisabeta era stearpa si amandoi erau inaintati in zilele lor" (Luca 1, 6-7).

Nasterea sa a fost vestita de ingerul Gavriil (Luca 1, 13-17). Pentru ca Zaharia nu da crezare celor vestite de inger, a ramas mut pana la punerea numelui fiului sau. Potrivit traditiei, pruncul trebuia sa ia numele tatalui, insa Elisabeta ii anunta ca numele copilului va fi Ioan. Pentru ca nici rudele acestora nu purtau acest nume, i s-a cerut parerea lui Zaharia. Aceasta a scris pe o tablita: "Ioan este numele lui" (Luca 1, 63).

Ioan Botezatorul se naste cu 6 luni inainte de nasterea lui Iisus, in cetate Orini. Mantuitorul a spus, asa cum se arata in Evanghelia dupa Matei, capitolul 11, versetul 11 ca "dintre cei nascuti din femei nu este unul mai mare decat Ioan Botezatorul".

Sfantul Ioan este numit Inaintemergatorul Domnului pentru ca a pregatit venirea Mantuitorului in lume, marturisindu-L drept rascumparator al pacatelor intregii lumi. Mesajul principal pe care il transmitea Ioan era "Pocaiti-va, ca s-a apropiat imparatia cerurilor!". Cei care renuntau la pacate erau botezati de el in Iordan. Este cel care L-a botezat si pe Hristos. Ioan Il recunoaste drept Mesia - "Mielul lui Dumnezeu, Cel ce ridica pacatele lumii" - si marturiseste ca el ar fi avut nevoie sa fie botezat de Iisus, iar nu invers, pentru ca Iisus nu avea nevoie de pocainta. Primeste insa cu smerenie sa Il boteze pe Domnul la cererea Acestuia, moment in care vede cerurile deschizandu-se si aude marturia dumnezeiasca: "Tu esti Fiul Meu Cel iubit, intru Tine am binevoit", si pe Duhul Sfant in chip de porumbel pogorandu-Se deasupra lui Iisus (Matei 3, 13-17).

Cand Irod decide sa-i ucida pe toti pruncii din Betleem si din imprejurimi, in speranta de a-l ucide si pe Mesia, Elisabeta s-a ascuns cu pruncul intr-o pestera, dincolo de Iordan. Pentru ca nu a fost gasit, l-au omorat pe tatal sau in locul pruncului. Ioan, scapand de urgie, crestea si se intarea cu duhul, ramanand in pustie pana la ceasul aratarii sale in Israel (Luca 1, 80). In pustie s-a imbracat in haine din par de camila, manca miere de albine si lacuste si era incins cu o curea de piele. Camila era simbolul curatiei (era un animal rumegator) si al necuratiei (avea copita despicata). Ca animal curat era chipul poporului ales, iar ca animal necurat simboliza popoarele pagane. Prin purtarea acestei haine, Ioan ii chema atat pe evrei, cat si pe pagani la Hristos.

Cureaua, provenita de la un animal mort, semnifica omorarea patimilor. Iar cat priveste hrana sa, trebuie sa stim ca albinele si lacustele erau considerate a fi curate in Vechiul Testament, semn ca Ioan se hranea doar cu cele placute Domnului.

Pentru ca l-a infruntat pe regele Irod, care traia in nelegiuire cu cumnata sa, Irodiada, va fi ucis. Mentionam ca intr-o zi in care Irod Antipa si-a serbat ziua, fata Irodiadei a dansat si atat de mult i-a placut lui Irod incat i-a zis acesteia: "Orice-mi vei cere, iti voi da, pana la jumatate din imparatia mea". Fata, nestiind ce sa ceara, a intrebat-o pe mama ei, iar aceasta la sfatul mamei sale ii cere capul Sfantului Ioan Botezatorul. Irod Antipa s-a intristat, dar pentru ca jurase ca ii va implini orice dorinta, porunceste sa fie taiat capul Sfantului Ioan.

Sfantului Ioan Botezatorul ii sunt dedicate mai multe zile de praznuire: Nasterea (24 iunie), Taierea capului (29 august), Soborul Sfantului Ioan Botezatorul (7 ianuarie), Intaia si a doua aflare a capului (24 februarie), A treia aflare a capului (25 mai), precum si Zamislirea (23 septembrie).

Iulian Predescu

• Paraclisul Sfantului Ioan Botezatorul
  Publicat in : Acatiste
• Schitul romanesc Sfantul Ioan Botezatorul de la Iordan
  Publicat in : Biserica in lume